历史上的“方伯”：文王的受命之君
文王在位，以商朝的一个“方伯”的面目出现，表面上臣服于商朝，暗地里却积极进行灭商的准备。
他分化瓦解商朝的附庸，成功地调解了虞、芮两国争田纠纷，使河东小国纷纷前来归附，诸侯都把文王看成是以取代商纣的“受命之君”。
姬昌（前1152年―前1056年），姬姓，名昌，周太王之孙，季历之子，周朝奠基者。西伯昌四十二年，姬昌称王，史称周文王，在位50年。
周文王在位期间，“克明德慎罚”，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”；旧传《周易》为其所演。除此之外，创周礼，被后世儒家所推崇。孔子更是称文王为“三代之英”。
父死继位，文王求贤
姬昌之父季历励精图治，对周国周边的戎狄部落发动了一系列战争，取得了辉煌的胜利。周国势力的不断扩张，引起了商王的猜忌。
商王为了遏制周族势力周易周文王姬昌，以封赏为名，将季历召唤到殷都，名义上封为“方伯”，号称“周西伯”，为西方诸侯之长，实则软禁了一段时间后以莫须有的罪名杀害，周人葬季历于楚山。
季历死后，姬昌继位，是为西伯昌。
姬昌勤于政事，广罗人才，许多外部落的人才以及从商纣王朝来投奔的贤士，他都以礼相待。姬昌拜吕尚为军师，问以军国大计，发布“有亡荒阅”的律令，规定奴隶逃亡就搜逋，谁的奴隶归谁，不准藏匿逃亡奴隶。于是诸侯叛纣而往归姬昌。
在治岐期间，姬昌对内奉行德治，提倡“怀保小民”，大力发展农业生产，采用“九一而助”的政策，即划分田地，让农民助耕公田，纳九分之一的税。商人往来不收关税，有人犯罪妻子不连坐等，实行封建制度初期的政治，即裕民政治，就是征收租税有节制，让农民有所积蓄，以刺激劳动兴趣。
在他的治理下，国力日渐强大。
牢狱之灾
周的国力增强壮大，引起商王朝的不安。在谗臣崇侯虎的蛊惑下，纣王将姬昌拘于羑里。
在《封神榜》里姬昌的这段经历更具神话色彩，在囚禁的这八年中，西岐城每日都笼罩在悲伤地情绪之中，姬昌的长子伯邑考代替他监理政事，每天除了处理公事，还要照顾下面的9个弟弟，天天为父亲担忧。
这一天，伯邑考将满朝的官员请到议事厅，跟他们说自己要去朝歌城看望父亲历史上的“方伯”：文王的受命之君，并且带着重礼希望可以将父亲救出来，百官听了之后都不同意，怕他去了也被纣王给扣押了，然而伯邑考打定了主意，不顾众人的阻拦，将政事交给二弟姬发自己就带着散宜生出发了。
伯邑考到了朝歌，见到了纣王，纣王一看这小伙子长得不错，而且他也听说了伯邑考精通音律，于是让他在给自己演奏一曲，伯邑考为取悦纣王不得不卑躬屈膝的满足纣王的要求。
一天，商纣王为了考验姬昌有无篡逆之心周易周文王姬昌周易周文王姬昌，将伯邑考杀死，烹成肉羹，派人送去给他吃。姬昌明知这是爱子的血肉，仍强忍着眼泪，装出若无其事的样子，把肉羹吃了下去。
纣王知道后，就放松了对这个凡夫俗子的警惕。这时，散宜生将驺虞、鸡斯之乘、骊戎文马、有熊九驷及有莘美女给纣王。于是纣王大悦，下令赦免姬昌出狱。
姬昌回到自己的领地，暗中招兵买马，扩充势力，开始与纣王对抗。
周文王五十年，崩，葬于毕。太子姬发继位，是为周武王。
《周易》
在中国古代文化史上，历来就有所谓伏羲画八卦、文王演六十四卦之说。《史记》也认为《周易》的作者就是周文王。
当然，也有人因为《周易》六十四卦的爻辞中记有周文王之后的史事而提出质疑，认为卦爻为周文王推演，而辞文出自周公或他人之手。
历代学者对它的研究和探讨，曾付出了极大的热情和至多的精力。该书约在战国时期即被孔门弟子列为“六经”之一；汉代则被奉为儒家经典之首；魏晋南北朝时历史上的“方伯”：文王的受命之君，玄学盛行，《周易》被列为“三玄”之一（即《老子》、《庄子》、《周易》）...
由此可见，《周易》占据着极为重要和不可替代的地位，被称为群经之首、大道之源。
《周易》之所以受到如此的尊崇，是与它所包含的思想内容密不可分的，它是上古时代社会生活的真实记录，也是商周时期古人思想的真实反映。其中不仅包含古代农业、牧业、渔业、手工业等方面的生活内容，而且包含古人关于政治、经济、军事以及文化教育等诸多方面的思想内容。
其实，像《周易》这样的经典之作，其成书难以一蹴而就，肯定得有一个从雏形到充实、完善的漫长历程，必须经过多人乃至数代人的构思、采辑、撰写、订正、增补与润色才有可能形成我们今天所见到的《周易》文本。
虽然没有确凿的证据肯定作者就是周文王一人，但至少可以推断，周文王在《周易》成书的过程中起过至关重要的作用。
